“或许我该提醒你,c代表机密(nfidential),而不是坦白(nfession)。”z说。他刚从门口进来,很显然看到了尤里安的秘密行径。他的指责语气很轻,在z而言是杀伤力最低的档次,尤里安暗自把它翻译成调情。“如果你真的想让它成为c,你应该给它加密保护(cryptography)。”尤里安轻松地回答,“我是阿尔伯特号的船员,我有权查看它过去的航线,不是吗?”z翻了个白眼。自从他说出那句搭档,尤里安几乎每天都提一次。又不是说他不提z就会忘。“你看的可不是它过去的航线。”z指出。“的确不是。”尤里安承认道,“我注意到停泊在火星时有大量数据被同步到船上,有点好奇。都是同一条轨道的仿真数据。是你曾提起的那颗流浪行星吗?”“不存在流浪行星,”z冷淡地回答,“那只是个故事。”“好吧,故事里的流浪行星。”尤里安从善如流,“我在猜想,在切入那颗流浪行星的轨道之前,‘主人公’是不是恰巧记录了那颗行星的动力学参数?或许还有轨迹,作为仿真模拟的输入量。”z无声地瞪着他,尤里安回以微笑:“可携带的行星级动力系统,对燃料的要求应该能烧干一颗太阳了吧。假设那颗流浪行星没有动力系统,‘主人公’是可以精确预测它的轨迹的。”“不够精确,没考虑小行星撞击以及可能的极低变轨能力。只能大概估计出轨迹。”他们僵持了一会儿,z终于给了答复,“那时我为了利用引力弹弓,的确记录了那颗行星的动力学参数和轨迹,后来路过火星时,出于好奇,我把这些丢去计算机群,模拟它的轨迹。就是这个了。”“你看过这个吗?”尤里安的手指点在虚空中的时间轴上,投影开始重复23年前流浪行星的蓝色轨迹。他打开了另一张航线图,在同一比例下将两者重叠。蓝线和绿线在柯伊伯带的某一点几近重合。“普朗克号。”z认出了绿线的轨迹,“两条航线的位置不确定度都很大。放大到正常尺度,它们之间至少有一个地月距离。”“即使是那个距离,它们也一定能发现彼此。”尤里安说。他仔细观察着z的反应,恍然道,“你早就知道了。这就是你关注普朗克号的原因。柯伊伯带,你说‘我去那里,只能是因为我想去’,你是真的想过要去。”z移开视线,默认了。“你发射过探测器吗?”尤里安建议道,“无人的那种,自带动力系统。”“试过。”z说。他单手撑在尤里安的椅背,将时间轴拨回现在,腕上的终端投影出探测器的轨迹图:一条红色的虚线试图追赶蓝色的流浪行星,“hal9000现在大概在40个日地距离的位置。”“它看见了什么吗?”尤里安问。“没有,什么都没有。”z说,他随手投影出几段hal9000传回的影像,寂寂深空,一无所有,“它搭载的传感器不行。操作精度也不够。”“试试更好的?”“买不到。”z坦言。nasa时期做深空探测的厂家如今十不存一,仅剩的几家也已经转移重心。hal9000是三战前的产物,传感器还是z托耶索特找人改装的。要做得更好,依靠他个人的力量是做不到了。“你为什么不报告过这件事?”尤里安旧事重提。“报告过,”z说,“欧洲独联体,泛美共和,亚盟,甚至是亚美印加……你列举的和你没列举的,我都试过。大部分不信,亚美印加还用钱买我闭嘴。”他冷笑一声:“你猜他们想干什么?”尤里安沉默了。不是不信,是不愿意相信。现在没有任何一个政体有深空探索的实力,而对于亚美印加,深空探索更是跟主营项目冲突。“柯伊伯带,你真的会去吗?”尤里安问。z盯着虚拟屏幕,没低头看他:“谁知道。”尤里安不知道,但是他猜z会去。这趟旅程的报酬是氦,大量的氦-3。从泰坦点火能避开第一个概率陷阱,等返航时,用足够的氦-3填满太空点火的概率陷阱。z在土卫六放下他,然后便可以重启他那个疯狂的计划。或许那就是z的坚持。“你要是去,或许我也可以去。”尤里安说。这话顺其自然,没有深思熟虑。他自己都有点意外。z从眼角给他分了一点余光:“别说大话。你不会去。”“或许我会。”尤里安说。“为什么?”尤里安模仿z的语气:“谁知道。”对话走入了死局,与这几周来的每一次一样。忽然之间,离别就戳破了那种安心的氛围,冷场如钉子般被敲进了这艘船。尤里安仰起头,靠在他椅背上的z俯首与他对视。气氛微妙,像弦上羽箭颤动的尾翎。他垂下眼,想了想,提议道:“想喝酒吗?”“什么?”z皱眉道。“喝酒,”尤里安向他微笑,“到达泰坦前最后的开诚布公。”尤里安为这场双人约会做了足够准备。之前搬上阿尔伯特号的各种酒由于意外的训练安排而剩下了很多,他取出来大半,烹调了各式佐酒菜品,连餐后甜点都是巧克力朗姆味。z坐上餐台的第一句话就是:“我的开诚布公是个阶梯函数,不跟醉酒程度成正比。”他都闻到了空气中弥漫的酒香味。尤里安愉快地笑起来。他将摆在餐桌中间的酒杯推到z手边:“我只是想看你喝醉。”那是一只精致的雕花玻璃杯,地球工艺。z将它举到嘴边,抽动鼻子闻了闻,一饮而尽:“醉了。”尤里安笑出了声:“这是什么?临时搭档的特别待遇,临行宴上所有的愿望都能够被满足?”z无所谓:“你可以试试。”尤里安决定将这玩笑话当真。他打了个响指:“那,先来点儿音乐。你喜欢什么?阿尔伯特,顺序播放z的音乐收藏榜。”ai界面浮现在z的终端,在等待他的授权。尤里安耐心地等待着。数秒后,提示音响起:“为您播放:太空异事(spaceoddity)。”前太空时代的古典合成器效果回响在餐厅里。尤里安惊讶地看向z,后者耸耸肩,不予置评。“非常怀旧。”尤里安笑道。他跟着哼了两句,到底记不清旋律,便停了下来。“你知道这首歌讲的不是真的太空对吧。”尤里安说,他拿食指点了点自己的太阳穴,“不是你这样的太空牛仔。”“没什么差别。”z说,“太空牛仔和瘾君子。”“你不是,”尤里安纠正道,“你连咖啡都不喝。”z轻哼一声:“成瘾的对象不是咖啡或大麻就不算成瘾了吗?我只是更能接受延迟满足。”尤里安不跟他争辩。他倚在椅背上,闭上眼,让几个世纪前的歌声淹没自己。当大卫·鲍威第二次唱到“漂浮于太空”时,尤里安说:“我们也应该漂浮在太空。”他打了个响指,船载机器人从储藏室出现,撤走了所有的玻璃和塑料器皿。尤里安唤出了ai界面,让阿尔伯特号停下旋转。原则上关闭重力系统时所有人都必须坐在安全座椅上,但尤里安没有行动,z也没有指责。他毕竟是醉了。碗碟连通餐具盖子一起被磁力束缚在桌面,其中的佳肴渐渐冷却,但他们谁都没去在意。音乐播放到尘归尘(ashestoashes)时,尤里安从椅子上浮起来。他轻推椅背,单手抓住了天花板上的固定器。“你会跳探戈吗?”他邀请道。z眯起眼睛,没有回答。尤里安向z伸出右手,后者过了几秒,慢悠悠地接住。尤里安收回抓在天花板的左手,俯身靠向z,左手搭在他骤然绷僵硬的肩膀上。“我之前就在想这个,”尤里安说,“你那次说起穴居人的探戈舞,我就在想这个。想和你跳一场无重力的探戈。”
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