单超在河水中载沉载浮,长长叹了口气,说:&ldo;知道了。&rdo;萧嗣业这才放下心来,叮嘱他泡完澡赶紧上来小心别着凉,然后转身走向营地。&ldo;啊,对了,&rdo;萧嗣业突然回头道:&ldo;这次回京,别忘了帮我带几件东西回去送人。也不用你亲自出面送到谢府,交与北衙即可……&rdo;单超一皱眉:&ldo;谢府?&rdo;&ldo;唔。前两年朝廷全力打辽东时,西北军备不足,我托人上京活动了一圈,最后多亏禁军谢统领在天后面前说了话‐‐这两年来各项军备粮草、御寒衣物都还算优厚,理当谢谢人家。&rdo;单超眉心紧皱的纹路加深了,只听萧嗣业又说:&ldo;还好,算算时间等你抵京的时候婚礼还没举行,还来得及。&rdo;单超猝然一愣。&ldo;……什么婚礼?&rdo;萧嗣业奇道:&ldo;你不知道么?&rdo;他们隔着河滩对视,单超整个身体浸在深秋塞外寒冷刺骨的河水里,面孔微微发僵。&ldo;上次京城来使的时候说的。啊,当时你回凉州去了。&rdo;萧嗣业一抚掌,笑道:&ldo;说是谢统领要成婚了,大礼应该是定在年底吧。&rdo;&ldo;……&rdo;单超嘴唇动了动,再开口时尾音带着不易察觉的嘶哑:&ldo;……是赐婚么?&rdo;&ldo;不是,他自己提的亲。&rdo;萧嗣业略带揶揄地撇了撇嘴:&ldo;据说姑娘不知何方人士,也不是什么名门闺秀,谁知道他从哪个犄角旮旯里看对眼的?‐‐唔,不过话说回来,谢统领年过而立,成婚之事也确实拖不得了。&rdo;河面一片死寂,只听见风吹着哨子掠过乱石滩,大小岩石投下深浅不一的暗影。单超把头埋进水里,河面上只留下一串气泡,很快随着水波消失在了远处。萧嗣业不禁上前两步,却只听哗啦一声,单超终于从水面冒出头来,湿漉漉抹了把脸:&ldo;知道了。&rdo;他低沉道,&ldo;我会去的。&rdo;&iddot;于阗国王伏闍雄携公主及子弟酋领,于上元元年深秋启程,入京觐见天子递交朝贡,意欲举国归顺大唐。天皇天后欣然褒奖,钦点安西都护府将军单超率领五百将士随行护送。单超接旨。万里之外,谢府。长安月色洒在空旷的中庭,廊下花木掩映,长街上隐约传来打更的锣响。谢云合上西域军报,几不可闻地吁了口气。他站起身走向卧房,衣袖在月光中拂落,雪白丝绸泛出微微的闪光。这时门廊尽头一个清秀纤细的身影转了过来,手中提一件厚外袍,正要举步迎上,却只见谢云抬手阻止了她。&ldo;去歇着吧,&rdo;谢云疲惫道,继而跨进卧房,反手合上了门扉。小花夕阳映照在连绵沙丘上,反射出大片大片夺目的光。这一行数百人的驼队已经在沙漠中跋涉数天,沿交河走向原莎车境内,一路向东而去。因为挂上了安西都护府的赤红将旗,且护卫队全副武装,因此行程风平浪静,并没有被交河一带猖獗的沙漠马贼所骚扰。单超坐在骆驼上,眯起眼睛,从沙丘顶端俯视远处的地形,既而吹了个长长的、尖利的唿哨。不远处驼队缓缓停下,副将上前抱了抱拳:&ldo;将军?&rdo;&ldo;全军扎营。&rdo;单超拨转骆驼,道:&ldo;准备过夜。&rdo;护卫队很快在岩山背阴的避风口扎下营帐,生火做饭。炊烟在完全无风的大漠中笔直上升,远处落日金红,将大片沙地渲染成汪洋金水,形成了极其壮观的盛景。单超坐在沙丘上,就着酒壶喝了一大口,又啃了半块夹着羊肉的胡饼。&ldo;将军,&rdo;身后有人笑吟吟道。单超转头瞥去,莎达丽公主裹着鲜艳的织金披风,眼底满是笑意:&ldo;我还以为将军滴酒不沾呢。&rdo;&ldo;……&rdo;单超回过头,简单道:&ldo;沙漠夜间滴水成冰,烈酒可以御寒。&rdo;身侧悉悉索索,是莎达丽公主走上前,从数步之遥捡了块岩石坐下了。&ldo;将军似乎对沙漠非常熟悉?&rdo;&ldo;……&rdo;&ldo;我看将军一路上对寻找水源、辨别方向都非常熟练,食物也吃得惯,难道以前曾经在沙漠中生活过?&rdo;单超漠然不语,半晌才&ldo;嗯&rdo;了一声。莎达丽似乎对这种漫不经心的冷漠早有准备,笑着转变了话题:&ldo;那天在帅帐里将军抓住的那个刺客,我阿爸已经审问过了,确实是吐蕃乞骨力帐下的死士,原本打算在唐廷的地界刺杀我阿爸,阻止于阗国与大唐交好……&rdo;她眼角瞥了瞥单超:&ldo;幸亏这番诡计没有得逞,说起来我还没向将军道谢呢,都是您出手相助,才救了我阿爸的命。&rdo;胡饼中的羊肉刚出锅时还能忍受,放凉就十分腥膻了。但单超似乎对味道毫不在意,很快风卷残云一扫而光,拍拍手上的残渣,说:&ldo;不用谢。&rdo;莎达丽话没落地,单超站起身,准备走下沙丘。&ldo;哎!&rdo;莎达丽高声道:&ldo;将军!&rdo;单超脚步顿了顿。&ldo;我听人说了,为何你不愿护送我和阿爸上京?&rdo;这话问得直截了当且毫无预兆,单超似乎不知道如何开口,久久没有说话。不远处副将端着一碗米粥从营地里走来,抬头望见这边情形,下意识就止住了步伐:&ldo;将军……&rdo;&ldo;公主想多了。&rdo;单超回头盯着莎达丽黑宝石般明亮的眼睛,淡淡道:&ldo;末将并非不愿护送国王殿下,而是‐‐&rdo;他的声音戛然而止,视线越过莎达丽公主,似乎望见了什么,瞳孔微微缩紧。莎达丽不明就里,回头一看,只见连绵沙丘和石滩之后,远处正腾起一片尘烟,似乎正有一阵风向这边急速刮来。&ldo;带公主下去!收营,备战!&rdo;单超疾步冲下沙丘,厉声吼道:&ldo;‐‐马贼来了!&rdo;马贼?莎达丽还没反应过来,只见副将啪一声摔了粥碗,风一样冲过来抓起她就往营地里奔。帐篷里、锅炉边、成群聚在一起吃饭的将士,不管正在干什么,此刻都像装了弹簧似的同时一跃而起,刀剑兵戈之声不断,所有人瞬间就跨上了战马和骆驼,团团围住了营地。于阗国王钻出帐篷,快步走到单超的战马边:&ldo;将军,现在的情况‐‐&rdo;&ldo;让你的人回去。&rdo;于阗王焦急问:&ldo;将军是否需要帮忙?于阗子弟虽然不多,但也精通马术弓箭,若是需要的话……&rdo;铿锵一声长剑出鞘,寒光横在于阗王身前,剑身明晃晃映照出了他剧变的神情。&ldo;非我骑兵一律回营!&rdo;单超冷冷道:&ldo;无论听到任何声响都不能出来,违者生死自负!‐‐去!&rdo;莎达丽尖叫道:&ldo;阿爸!&rdo;于阗王颤抖后退,但仍强自镇定,很快被于阗侍卫抢上前送回了帐篷。奔驰声由远而近,很快地面微微晃动,甚至连桌案上银杯里的葡萄酒都溅出了几滴。侍女一边瑟瑟发抖,一边紧紧拉住莎达丽公主的手,个个面色苍白如雪。莎达丽强行挺直腰背,刚想安慰她们几句,突然只听羊皮厚毡外传来一声隐约的&ldo;锵!&rdo;,紧接着有人放声惨叫,重物扑通摔下了马!&ldo;啊啊啊啊‐‐!&rdo;侍女失声惊叫:&ldo;杀人了,杀人了!&rdo;莎达丽一把捂住侍女的嘴:&ldo;别出声!&rdo;震荡地动山摇,喊杀声声不断,激战瞬间就拉开了序幕。莎达丽公主心脏咚咚直跳,想令自己镇静下来,但全身上下止不住地打抖,甚至连嘴唇都在发颤,只能听见兵器撞击骇人的亮响和惨叫声混杂在一起,不断从四面八方传来。羊皮帐篷就像被围绕在惊涛骇浪中的孤岛,不知下一道浪头从何处打来,随时有可能被一波强过一波的巨浪颠覆。莎达丽突然想起什么,踉跄起身扑到床榻边,颤抖着手打开梳妆匣,从底层摸出把镶嵌宝石的短刀紧紧握在手里。那冰冷的金属触感似乎给了她一丝勇气,但她刚转过头,就只听人声骤然逼近,紧接着帐篷门一掀,一个全身皮甲的马贼冲了进来!&ldo;啊啊啊啊!&rdo;侍女惊慌起身逃窜,现场登时乱成了一锅粥。马贼砍刀上还滴着血,杀气腾腾地环顾一圈后,目光锁定了手中有刀的莎达丽公主,一个箭步就奔了过来!莎达丽吓傻了,她知道自己应该反抗,最不济也该逃,但面对血腥满面的刀锋时,似乎所有思维能力都瞬间被抽走了,连动都动不了。侍女恐怖的惊叫响起:&ldo;公主‐‐!&rdo;嗖!马贼已经冲到莎达丽面前,就在脚步落地的那一瞬间,一道流星般炫目的寒芒飞入帐中,瞬间贯穿了马贼的后心!噗呲一声血花飞溅,莎达丽眼睁睁看着马贼前胸冒出一截箭尖,紧接着晃了晃,无力地摔了下去。
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