对方声音很低，绣花的袋子被他捏在手里，和余飞不知说了些什么。

宛遥拿不准自己要不要上前，半晌只弱弱地开口：“那个……是我的荷包。”

后者似乎顿了一下，循声往这边一扫，才颔了颔首，厚重的面具随着他的动作发出微响。

那人将钱袋交给了余飞，转身便走回了队伍之中。

宛遥一面注视着那群铁面军，一面行至余飞跟前，不禁迟疑道：“他……”

“他是来还东西的。”

荷包轻掂两下抛跑过来，她赶紧手忙脚乱的接住。

宛遥并未急着清点钱两，反而问道：“他们为什么都带着面具？”

“你可能不知道。”

那队戍卫继续按着路线巡逻，余飞抱起手臂，慢条斯理地踱步，“这些便是所谓的‘威武骑’，皇帝陛下亲自选拔设立的亲兵。”

提到这个名字，项桓和宛遥才隐约回忆起之前听说过的一些零碎的传闻。

比如手撕战马，单挑猛虎，把虎豹骑打得满地找牙之类的……好像对他们而言不是十分光彩的事……刚这么想着，旁边的余飞已冷笑出声：“对外宣称什么天下法，无论多厉害的神药也无法打破千百年的规律，不过是寅吃卯粮，提前榨干体内的精气神而已。

宛遥略一沉吟，忍不住轻叹：“这种药吃下去，恐怕极为伤身。”

“何止，听说一开始试药便死了上百人。”

余飞耸耸肩，“十个人中总有一个会出事的。

而且筋骨暴涨，也使得他们的容貌扭曲，各自变得奇形怪状，哪怕亲娘站在面前都不一定能认出来。

“可能觉得是有碍观瞻，后来杨岂索性派人给这帮怪物量身打造面具遮丑，人手一个。”

“十个里死一个……”

宛遥秀眉紧拧，摇头道，“可就算活下来了，这些人的命，只怕也不长……既然弊端如此之多，为何还有这么一大批人去尝试？”

余飞懒洋洋地轻哼，“还能为什么？”

“为名，为利，为钱……这天底下的好处多了去了，谁不想青云直上，一夜之间飞黄腾达？即便有风险，可也值得一试，那些坊间的赌徒，不都是怀这样的心思么？”

他这席话说完，项桓瞬间就沉默下来，静静地垂眸，不知在想些什么。

周遭回荡着整齐的兵甲碰撞与步履声响，方才巡视的铁面军已靠近，正从他们面前经过。

由于望过去都是一张脸，宛遥也犯愁着该向谁道谢，最后只能意思意思地施了个礼。

而就在她欠身之时，隐约感觉人群中好像有谁转向自己望过来，目光灼热又锐利，然而当宛遥抬头追着视线找去时，对方又非常隐蔽地藏回了队伍里。

目之所及，是数张千篇一律的冷硬面具。

咸安二年的年关。

长安城下着绵绵的细雪，将街巷坊间与大明宫一起变成了寒冷的雕梁画栋。

这是王子皇孙与平头百姓一样难熬的一个冬季。

禁庭的寝殿之内，火红的两大炭盆烧得正旺，屋子里弥漫着淡淡的烟火味道。

沈煜坐在卧榻上，手端一碗热羹，边吃边翻阅前线的战报。

他没有宣宗皇帝那么沉迷美色，也没有先帝——他哥哥那般依赖辅臣，许多事更喜欢亲力亲为，因此至今后宫萧条，还是登基时的那些妃嫔，自然也未曾得一子嗣。

寝宫中陈设雅致简单，墙上只挂了一尊圣母的画像。

这是沈煜的习惯。

但凡他日常流连之处，总会摆放与圣母相关之物，底下人知晓他思念母亲，于是特地用来讨好他。

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