半露天的炉灶里烧着的两大锅胶液顿时吸引了程映雪的注意，小姑娘像个误入了花丛的蝴蝶似的，四处叽喳惊叹着来回转悠。
“好大一盆鱼鳔！
这是我们刚泡发好的吗？”
“这怎么还泡着几只鹿角哇？”
“嚯！
这么多药材……我早前听人提起过，制墨镕胶要一两鱼鳔配上五枚巴豆仁——我们镕胶时难道不是只加巴豆仁的吗？”
“还有这些……这些药材都是做什么用的哇？胖先生。”
程映雪嘴皮子上下一碰，噼里啪啦便问出了一连串的问题。
苏长泠听完她这堆话，只觉自己脑仁不住地一阵突突，反倒那胖墨工照旧能端着他那派慈善和蔼，慢条斯理地为小姑娘一一解答着她的疑惑：“鱼鳔是今早刚泡下来的，这时间还要多泡上一会。”
“那个鹿角是拿来熬鹿角胶的——除了常见的鱼鳔胶，东家有时也会用鹿角胶搜烟制墨，不过制作鹿角胶的成本太高，只有很少一批极品墨，才能用得上这个。”
“程姑娘，您说得没错，我们镕胶时的确是一两鱼鳔配上五枚巴豆仁，但这只是最基础胶的做法，除了巴豆，咱们有时还得添上海桐皮、梣（音‘沉’）树皮、苏木，黄连一类。”
“海桐皮和梣树皮都是加胶用的——这种树皮胶能增强鱼鳔胶的韧性，改良成品墨的品质。”
“苏木可以调节胶的色泽，避免成墨暗沉发灰——”
“至于黄连，这可延缓成胶腐败的时间——程姑娘，您猜猜，我们微‘镕胶’这一步取名时，为何要择一个‘镕’字？”
胖墨工含笑反问，程映雪拧着鞋尖稍作沉吟：“嗯……因为我们经常是需要把已经熬好、凝固了的胶，再掰下来重新加热融化？”
“除此之外，我也实在是想不到别的理由了。”
“哈哈，对，您说得没错。”
胖墨工哈哈大笑，“的确是因着我们时常需要重新加热已经熬好了的胶。”
“——毕竟熬胶是件麻烦事嘛，咱不可能每次制墨都要现熬出两盆子胶来，那指定得一次多熬一息，再依着熬胶时用到的原料将它们分门别类地放好存好，随用随取。”
“加上墨这东西，制好后头几年用来是不趁手的，怎么也得先放上个三年五载，才能取出来上砚。”
胖墨工眉眼噙笑：“那防腐自然也很重要啦。”
“所以，除了要制作药墨，咱们镕胶用药时添进去的药材，细论起来也就这三种用途——”
“一为增强胶性，令胶质变得更韧或是更黏；二为改变胶色，令成品墨色泽变得更为明亮，防止其发暗发灰或直接变色。”
“三嘛，则是防腐提香——防腐小人已与您说过了，提香则更好理解，鱼鳔胶和他们有些墨坊好用的牛骨胶、牛皮胶一类，闻起来实在让人有些不敢恭维，必要时增添些冰片、麝香，有利祛除异味。”
“——程姑娘，现在您没别的问题了吧？”
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