稚登和我的关系人人皆知，又因为他才高八斗、慷慨仗义，朋友遍天下，被人称为侠士，因此他不在的日子里，他的朋友们也对我多有帮助和慰藉。

稚登在家人的规劝下，回到王家大院去住，我也不再有机会和他私会。

我以他的义妹的身份，隔些日子便去王家看望他，也会带许多礼物送给他的妻妾和孩子，还有他的母亲。

其实王家的人未必厌恶我，只是我的身份让他们不得不忌惮。

渐渐的，我去王家做客，已经成了平常事，我和徐夫人也能亲如姐妹，稚登的母亲也偶尔请我去叙一叙闲话。

而不见面的日子，我克己自律，书画诗词都一日未曾放下。

金陵人称我是扫眉才子，女校书。

我还有什么奢求呢？

除了名分，我也不缺什么。

爱的人，我有了。

事业，我有了。

身边陪伴的三五个人，我有了。

只是，当我再去苏州，稚登有点闪烁其词。

徐夫人说，就算以妹妹的身份来往，稚登还是受到排挤和弹劾，劝我和稚登不要再见面。

稚登说：“我此生不能和你相守，是我对不住你，你别等我了，遇到合适的人，就嫁了吧，你已经年近不惑了！”

我说：“我都已经追随你二十年，还在乎余生吗？”

稚登泪眼朦胧：“湘兰，不要怪我……假如有来生，我一定和你白首不分离！”

来生……似乎是一个渺远的梦……

但愿有来生……

那一次的离开，我万万没想到，是十六年的阔别！

离开了他，我不敢老去，我生怕，有一天重逢，他认不出我。

我们还是书信往来，他像对待老友一样，和我说家里的琐事，官场上的事，他的交际，他的不平与得意。

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