()晨光寺遇险过后,刘府有意加强了警戒,但接下来的两天城内风平浪静,那伙贼人仿佛人间蒸发,消失得无影无踪。
刘轩如鱼梗在喉,暗地里加倍提高了悬赏,仍旧是一无所获。好在王魁、霍镇如期而至,阵营中平添一股值得信赖的战力,大大缓解了刘轩的内心焦虑。
到了刘轩五十大寿这一天,府中众人自凌晨起便忙忙碌碌,清扫庭院、张挂灯笼、摆放桌椅、准备宴席……待朝阳初升,刘府正门大开,贴上“福、寿”字,燃起爆竹,换了新衣,便开始正式接待前来贺寿的宾客。
刘轩原来没打算大操大办,仅邀请了同门师兄弟及十来位好友,图个喜庆热闹罢了。
谁知城内大小帮会的头头们,自以为这些天帮了刘家的忙,居然不请自来,厚着脸皮争相送上贺礼。
刘轩眼下有依仗他们的地方,又不好拉下脸拒绝,只好派人在大厅外紧急搭起一座彩棚,增设桌子板凳,安顿这些三教九流的江湖同道们。
消息传开,城里各商会、行会的大老板们登时坐不住了,赶紧备好礼物车马,屁颠屁颠地来凑个热闹。刘家不仅是阶州第一豪族,又顶着轩辕门金字招牌,但凡在西北做买卖的,谁不想借机跟刘轩攀攀交情?
眼看客人越来越多,刘轩哭笑不得,总不能把上门的客人往外赶,干脆在练武场上摆开露天席,又临时去城内各大酒楼借来厨子、伙计,勉强算是应付下来。
宾客人数骤然增多,防卫的压力相应增大数倍。
为了应对潜在的威胁,包括傅惊涛、马飚等轩辕弟子在内,都被临时征用,负责检查各类进门物资和人员,严防有人乘乱混入府中。
谷翩翩则率领众女弟子坐镇内宅,务求万无一失。
傅惊涛等竭力维持秩序,喊得声音都哑了,无奈进进出出的各色人等太多,除开有资格入席落座的,还有这些人的随从、家丁、挑夫、护卫等等,岂能一一核查清楚?
众少年看看前后左右涌动的人头,不禁有点绝望。他们都很清楚,如果敌人决心动手发难,一定会选择今天的某个时候,利用不知内情的人们为掩护。只看刘府中的拥挤程度,怕是到时会相互践踏,血流成河啊!
傅惊涛不知道暗处窥伺的敌人有何计划,但想来他们人数有限,绝对不会明目张胆地正面冲锋,无外乎采取突袭、下毒、纵火等手段,打刘家一个措手不及。
托后世影视泛滥的福,在这种状况下,通过酒水下毒是最流行最常见的桥段,因为在酒席上某一道菜未必人人都吃,但几乎人人都要饮茶喝酒。只要在酒水中偷偷放了毒药或麻药,任你武功再高,护卫再多,到头来也是任人宰割的份。假如以硬碰硬恶战一场方能得手,杀敌一千自损八百,如此惨胜非智者所愿。
如无意外,幕后主使者一定会设法在酒水中动手脚。试想一想,寿宴上还有谁不喝酒吗?一旦毒性发作,场面何其壮观!
傅惊涛自付武功有限,根本没资格掺和刘轩、费成霖这一级数强者的战斗,贸然接近的话,分分钟被碾压粉碎。还不如远离漩涡中心,守住关键之处,危险性既小,也能发挥出自己等人的作用。若是真能阻止敌人投毒,那将彻底扭转战局,立下天大的功劳啊!
当下抽空跟黄云鹏等说了说想法,其他师兄弟自无异议,决定同进共退。
七位少年说干便干,心急火燎地直奔刘府后厨。
这个时候,当属厨房最是紧张忙碌。因临时增加了数百宾客,为满足同时开席的需要,除开原本满负荷运转的厨房,又在后院的空地上架起了数十个案板,增添了八个灶台,四周堆满了各种禽肉瓜果和木柴。烧火的、洗菜的、切肉的、添水的、端菜的……至少有两百余号人在穿梭,忙得是四脚朝天。
从服饰上看,除了刘府的奴仆厨娘,还有六七十位是从各大酒楼借来的厨子伙计,有时免不了磕磕碰碰,互相抱怨几句。
龟蛇山鸡汤、明火烤全羊、红烧金鲤鱼、酒酿蒸鹅、山珍烩鹿肉等大菜已经基本备好,十全肉丸子、葫芦鸡、海参炖肘子、紫阳蒸盆子等正在灶上蒸煮炖烧,香气四溢,令人垂涎欲滴。
后厨重地,刘轩亦知大意马虎不得,派了刘府大管家刘永前来主持,另遣了近三十名精干护卫警戒守卫。
傅惊涛、叶华宇可谓是一战闻名刘府,不仅让刘氏兄弟吃瘪,刘庆还断腿被逐,众护卫见他们直闯进来,谁敢吃了豹子胆上前阻拦?一边客客气气地招呼这几位小爷,一边赶紧去禀报刘永。
刘永正忙得焦头烂额,听得傅惊涛等忽然闯来,疑惑之余深感不耐,匆匆赶来见了面,不客气道:“各位公子,吉时未到,按例酒菜不能轻动。后厨诸事现由我掌控,不劳各位公子操心,请回吧。”
傅惊涛也不废话,单刀直入道:“刘管家,我怀疑有人想乘乱下毒!”
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