——南方,究竟有甚麽吸引着他们?☆、雷雨之夜五天以前。佩托拉口中的公事其实只是利威尔的个人私事。在公务繁忙的情况下,利威尔只得让佩托拉北上,替他确认三笠的情况。佩托拉还记得,利威尔向她提出要求时的表情。三笠进入训练兵团后,利威尔已经许久没有露出笑容了。过去,他这一抹微笑也只是专属於三笠。她没有失望或是悲伤,因为她一直紧守内心的最后一道防线。——只是恋慕的上司、只是崇拜对象。加入调查军团、进入利威尔班……她默默观察着利威尔和三笠。——他们两人的羁绊很深。——太深了。「兵长,要向三笠说你的近况吗?」「不用,没什麽新鲜事。」他手中的墨水笔没有停止动作,但佩托拉注意到黑色墨痕在纸上画出凌乱字样。「我桌上摆了些东西,你替我拿给她。」佩托拉进办公室时老早就注意到桌上摆放的物品。利威尔不吃甜,三笠也是,但似乎曾经因为韩吉的一句无心之语,他开始习惯为三笠买些甜点。还是维持低伏身子书写的姿态,但办公桌前的文件有好几字被晕染成黑糊糊的一团,同时他的手也沾上几点墨汁。利威尔的心是凌乱的。她的心却是平静的。——整份报告都得重写了。佩托拉替他拿来新的纸张。利威尔拿出手帕,厌恶的擦拭沾到手上的墨水,好一会儿才肯接过她递过来的纸张。「你只要跟她解释因为公务所以顺道去找她……记得快去快回。」 ……再次看见三笠时隔半年,半年前佩托拉带着利威尔托付的生日礼物以及自己的那一份,到训练兵团送给三笠。在三笠知道其中一份是利威尔赠送时,三笠的眼神未变,但抓着利威尔给的纸袋的那只手,似乎有些大力,指节都泛白了。佩托拉不禁猜测,利威尔分明是想来找三笠,但却忍着几乎两年时间不见,究竟是为了算计三笠还是算计自己?或许是后者。依佩托拉看来,利威尔在某些方面,对三笠带着溺爱,因此不会拿认真的情感去欺瞒对方,最有可能的原因是,他误会了三笠对自己的感觉,想要以时间刷淡一切。但想不到,到头来利威尔连三笠也算计进来了。半年前已经出现了端倪,如今再看见三笠,佩托拉更肯定自己猜测无误。站在城墙上,佩托拉首次以如此悠闲且毫无警戒的目光去看待城墙之外生物,而当中又有一丝熟悉的安心。每一回的调查任务,利威尔的存在给人安心却又带着距离感。而不知不觉,三笠与利威尔的性格逐渐逐渐的有了共同点,使她不禁自的对三笠交付信任。还记得自己当年加入调查军团时,利威尔身边跟着优秀的小学生,成熟安静却还是带着怯弱及迷茫。如今的三笠或许是经过了利威尔刻苦的训练;或许是脱离利威尔的庇护学习融入人群;或许是在训练兵团接受了多方位的教育;或许是意识到利威尔在她心目中占有的意义……,因此出现了重大且良好的变化。三笠的目光不再执着於一点,同时了解到自己身负的责任,「明知道会死伤无数却从不放弃的决心,是为了什麽?」说完这句话时,少女回头看着佩托拉,眼神带着了然、坚定。三笠长高许多,比她、比利威尔都还要高,曾经依恋而随身戴着的围巾也不再佩戴,还剪了一头俐落的短发。——蜕变了。她知道三笠这句话,其实想要询问的主角是利威尔。「三笠长大了。」尽管三笠几不可见的拉开与自己的距离表达无声抗拒,但佩托拉执拗的掂脚轻拍对方的头。那是一瞬间的固执与隐忍,她害怕自己如果不以这样一个动作缓冲内心的情绪,会出现不正常的表情。——三笠开始逐渐察觉到自己的内心了。——是啊,四年的羁绊,任何人都无法介入。————————小草专用分隔线————————佩托拉没有太多时间,简单的同三笠等人介绍巨人的特性,最后叮嘱分队长多关照三笠后,她旋即回程——必须在明天中午以前赶回军团归队。军团最新的调查任务:观察玛利亚之墙连接西甘锡纳区城门的破损情况。骑马循着原路南下而行,中途不作休息,马不停蹄的赶路。大雨滂沱的夜晚,雨水高速打在脸上,影响她的视线也带着些微疼痛。她拉低斗篷确保不让自己失温,低伏身子减少风雨带来的阻力,一人驾驭马匹在官道上奔驰。这一条官道南北往来非常便利,但人烟稀少。在路线上,避开了高山、森林,对於人民来说,走在路上却像是身上带着一颗不□□。——因为太过接近城墙。五年前的浩劫还深印人心,邻近城墙的住户会有意识的将住家往后迁移数公尺。佩托拉还沉浸在思绪中,忽然,白光将夜晚化为白昼,刺目的令人不敢直视,她忍不住闭上双眼,勒住缰绳让马停下。短短不到一秒,巨大的雷响轰然而至。打雷的地点肯定离她非常近。她闻到浓重的烧焦味。——烧焦味……像是肉体烤熟的气味?有些香气去又带着恶心的甜腻,可能反应到些甚麽,佩托拉跳下马背、循着味道,以机动装置跃上城墙。然后站在城墙上眺望,她看见了令人作恶的一幕。俯视城墙下,大雨打在光秃秃的泥地,冲刷出浓稠泥水。成群结队的巨人每一踏步都激起泥泞,泼洒在自己以及身旁巨人的身上。其中一只巨人特别显眼,与其他巨人的动作颇为不同——被雷劈中的巨人倒在一地的稀烂泥地中,粗略估计身高15。虽然被雷击中,但应该在五分钟内可以再生完成。但真正令她恶心的不在於此。除了这一只倒在地上的巨人,视线所及之处共有数十只身高、体行各异的巨人。成群的巨人像是出现了意识,朝着同一个方向行走。——朝向南方。佩托拉很快收敛了惊惧的心神。只是因好奇巨人遭到雷击的情况,想不到竟然见证到如此诡异的一幕。这一次,她放弃了马匹,以机动装置赶路。回到军团后,佩托拉不顾自身狼狈,拖着疲惫身子找到了还在办公室同利威尔讨论战略的团长,并将所见所闻告知团长。说到后来她上气不接下气,语气渐弱,内心也多了些迟疑,为自己不假思索的闯入办公室报告而后悔——团长的脸色瞬间凝重起来。「佩托拉,你可以告诉我,你为何会在迫近任务执行日的时候北上吗?」虽然是询问佩托拉,但艾尔文看着利威尔。利威尔没有说话。——看来艾尔文早已察觉到不对劲。在利威尔原先的设想中,如果要求佩托拉明日中午归队,这期间有足够时间让她休息、以正常速度回到军团。「团长。」佩托拉反覆在心中找出合适的理由,因为要撒谎,她不禁自责低下头。「对不起,我因为家里有些事情,而忘了身为军人的首要职责。我愿意接受任何惩罚……」浑身湿透的她在团长的办公室制造出一个小水塘,这一付狼狈姿态令人不忍责备。「不用了。你说的我都知道了,先回去休息。」艾尔文语气稍缓。佩托拉没有因此松口气——离开时,她感受到利威尔的目光一直在她的身上。但她没有回头,有些苦恼。——其实不是非常严重的事。——只是,兵长肯定会发现我知道了他的秘密。——之后该怎麽解释呢?
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