顾慎翻身上马,马鞭扬起,率先出了琉璃胡同。
茉莉所说的郊区在古北口,很破旧又寥落的一个院子。所谓的院子不过是茅草混着泥土盖就的几间房屋,篱笆围起来的院墙。前不着村后不着店。
不远处还有个残破不堪的庙宇。
众人快马加鞭从通州到古北口,约用了一个时辰。
顾慎下了马,把缰绳丢给胡俞,让茉莉领着他去见人。胡俞几人就等在院子里。
四间茅草屋,间间待的都有人,门前还有人守着。
茉莉先领着顾慎去见了一个曾经伺候过宋氏的老妇。她进了屋内,点亮了墙角的松油凳。
昏暗不明的橘色光线里。
顾慎看清楚了坐在草席上的老妇。那张道道血痕的脸,像是被指甲抓出来的,脖颈处也有,有的地方还渗出血迹。倒是他熟悉的,姓张,是母亲嫁过来顾家时带过来的陪房。
茉莉勉强找到一把没有靠背的圈椅,请顾慎坐下。
老妇显然也认出了顾慎。
她被困在茅草屋内,即使衣衫都脏污了,但料子都很好。想来生活过的也不差。
老妇愣了好大一会,目露恐惧,跪下给顾慎磕头,不住的求饶:“老奴鬼迷心窍……罪该万死……还望大少爷原谅了老奴。”然后又跪爬了几步,去抓茉莉的裙?,涕泪横流的哀求:“姑娘,给我颗药吃吧,求你了!”
茉莉从袖袋里掏出巴掌大小的葫芦瓶。打开来,里面是一股药味。
她倒在手心里一颗,喂张婆子吃下,“你把和我说过的话再同大少爷说一遍,若那句是假的,你就再没有续命的药丸了。”
她抓来的这些人,每人都强行给喂了“冰魄散”,若一天一夜不续上,浑身上下就会又痒又疼,求生不得求死不能。若三天三夜不续上,就会肝肠寸断而亡,死的时候皮肤都会被自己抓烂,十分惨烈。
说来这“冰魄散”也有奇效。张婆子服下不过片刻,身上那种抓心挠肝的奇痒就慢慢消退了。她舒服了一些,长长的出口气,又给顾慎磕个头。
“老奴在许多年前做了一件错事……”张婆子陷入回忆里,“那时候夫人刚生下大小姐。夫人生的艰难,大出血差点死掉。整个瑶光院人仰马翻,众人都去照顾夫人了,就把大小姐晾下了……其实也不是晾下,但看管大小姐的人不多,而且大多不是近身伺候夫人的侍从……也就给了我机会。”
她不敢去看顾慎的眼睛。她也是待在顾家多年的人,对主子还是了解一些的,顾慎和大爷顾程明是不同的人,他身上有种绝对的冰冷无情,以至于刚才顾慎进门时她看了一眼,就觉得他看自己的眼神像是在看个死人。
张婆子还在继续说,“而苗芬手里也有个刚出生几天的女婴。和大小姐一样,都是白白嫩嫩的。苗芬给了老奴两锭十两的黄金,又承诺会把老奴的小儿子从牢房里里给救出来。”
苗芬是苗婆子的名字。
张婆子的小儿子因为强暴一个良家妇女被官府抓了起来,要实施“肉刑”,就是割掉耳朵或者手臂又或者鼻子、大腿等,然后再发配边境服十年苦役。
她心疼小儿子,也是求过宋氏的,想让宋氏帮帮忙,把小儿子给救出来。哪怕是把她的全部家产都花光,她也是愿意的。但是宋氏一听说小儿子犯的罪过,竟是理也不理的……她实在是没办法了。
顾慎一直沉默,就进门开始就是如此。
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