这一日,姑苏城十里街仁清巷一户人家传来婴孩啼哭之声。熟识的邻里街坊都议论:“甄老爷前一个孩子痴痴呆呆的,这一个生下来的,还不知道怎样呢!” “可不是,他家那小公子乳名栩哥儿的,我去瞧过,再没有比他更灵秀的孩子,可惜了。” 说起这甄家,原是本地乡宦,主人家名费字士隐。五年前,甄士隐一晚梦见蝴蝶入怀,第二日,其妻封氏便被诊出有孕。夫妻二人成亲多年,还没有孩子,如今有了这样的好消息,自然是十分高兴。 十月后一男婴诞生,甄士隐想到当日的梦境及古人“栩栩然胡蝶也”之句,便给孩子起名甄栩,小名胡蝶。 栩哥儿生下来便眉清目秀,眉心一点小痣,手臂上还有个蝴蝶印记。甄家夫妻二人对栩哥儿爱若珍宝,然而长到三岁上,这孩子仍是连句话都不会说,旁人叫他也是毫无反应。 邻居亲友从前心里有些嫉妒的,如今提到甄家这个不说话的孩子,都私下喊他“真小傻子”。 甄家夫妻没工夫听邻里嚼舌根,每天延医问药,大夫都说这孩子并非身体有恙,怕是生来没有魂魄。甄士隐哀叹不已,他妻子封慧却不肯放弃,把姑苏城中的寺庙道观都拜了个遍。 没想到虽然儿子未见好转,封慧年过三十又有了身孕,今日发动的正是这一胎。 甄士隐在偏厅看书,心中却有些焦躁,妻子在产房已待了一天一夜了。他也在房门外等了两回,不忍听屋内叫声,便躲到书房里。 甄士隐正心中不安,忽见丫鬟娇杏跑了进来,忙问“怎么样?太太可是生了?” 娇杏道:“太太生了,是位小姐!” 未待甄士隐问话,娇杏又说:“姐儿生的极好看,额头上也有一点观音痣,与哥儿一看就是兄妹呢!”说罢又想起栩哥儿如今被外人嘲笑,生怕此话不妥,便闭嘴偷瞄了眼甄士隐。 甄士隐着急去看母女二人,倒未想那么多,对娇杏道:“我去看太太和小姐,你把栩哥儿也抱过来。”娇杏连忙应是。 甄家也算是姑苏当地的富裕人家,院子虽不大,却十足精巧。 甄士隐心急,快步走到正房看妻子女儿。内室一片昏暗,甄士隐从稳婆手中接过刚出生的女儿,仔...