薛皮觉得此人太急功近利了些，刚来刑部就想立功，却不懂脚踏实地，看来以后不能长久。

王炎没有说话，只是埋头喝茶，气氛瞬间变得很奇怪。

“刑部侍郎一直空悬着，我看，长孙大人这是在培养你。”

曹德为了缓解气氛，又跟王炎说起了另件事。

薛皮一听是关于侍郎人选的事，立即来了兴趣，凑过去说：“听闻朝廷其实早有人选，但是长孙大人迟迟不录用，原来真的是有内定！”

说着，好奇的看向王炎，拿手肘碰了碰他：“小兄弟，看不出你年纪轻轻的，竟然有这等本事，以后你别见外，我们几个随叫随到。”

话音刚落，分散在别处的几个走吏都纷纷投来友好的笑容。

王炎被看的有些不自在，挪了挪屁股，干脆整个人靠住窗户，兀自欣赏水上风光。

曹德年近四十，满脸胡茬，一股子市井气，但一双眼睛很是明亮，或许是爱打听事儿的原因，总时刻保持着活力。

此时他又另起一话道：“这次略买人口案沉埋多年终见曙光，刑部算是立了大功，还得感谢那位苏先生，若不是她，多少被掳女子无家可归，多少家庭支离破碎呀。

这位苏先生算是做了件天大的好事！”

“书院那位苏先生真的有这么神？仅凭那些女子的只言片语就找到了关押点？”

薛皮凑得更近了，就差没和曹德坐一块儿。

“人家也是替刑部破获两宗悬案的人，自然聪慧非常，你一个小人物只能望其项背呀！”

曹德似乎很膜拜苏衍，说到她的时候，两只眼都是格外精神的。

薛皮倒是听过这件事，但是坊间流传总归带着神奇色彩，不可全信。

加上在他的认知当中，女子能力远不如男人，放眼全若水，女子不都是深藏于闺中，出人头地的只有男人！

他心里暗暗看不起曹德，一天到晚就知道以讹传讹，在刑部几十年了还是个走吏，自己可不能同他一起堕落。

但只有一件事他是说对了，刑部侍郎这个职位，长孙大人看好的就是面前这位小少年。

自己不过三十出头，大好前程在眼前，可不能让它溜走。

薛皮往窗户边挪了挪，给王炎倒上茶水，客气的笑着道：“区区书院女先生，哪儿来的能力去破案。

要我说，还是王炎兄弟你的能力好，才能将这桩棘手案件做到今日！”

王炎皱眉道：“苏先生是靠着自己的能力破了刑部不能破的案，你们就算不能接受，也该尊敬她！”

薛皮撞了一鼻子灰，急忙埋头喝茶，不敢再言语一句。

曹德自然是得意的，不忘火上浇油一句：“说到底我在刑部干了二十年，什么没见过，又有什么逃得过我的眼睛？谁是谁非，谁有能力我一眼就清楚！”

王炎看着他们窝里斗，觉得烦，便起身出去散了散心。

茶过三巡，天色尽暗，华灯初上的花街柳巷摇身一变，仿佛过了节般热闹。

“走！”

一声令下，所有人立即跑下酒肆，在迷宫一样的巷子中穿梭，过了桥后，转眼便消失在那片房屋。

这里的房屋和房屋之间参差不齐，路也狭窄。

几人七拐八拐，才进了树林。

王炎站在树林中被人踩踏出来的路上，回头看向白日坐过的酒肆，突然就明白了一切。

那晚方茴仓促下逃离，经过这条路时看到酒肆那边的灯火，但因为树木和房屋的关系，将那些灯火遮挡了一些，又因为河面的原因，所以阴差阳错下让他看到了扭曲的光。

而那鬼叫，自然就是青楼里传出来的声音了。

王炎转身看向西面，伸出手指向那处黑暗：“就在那儿！”

一行人一路疾跑，不多时便已投身入一片黑暗，身后的青楼酒肆早已消失。

曹德点亮了火折子，小跑到王炎身侧，小声说：“此处荒僻无人，地形复杂，如果要找马蹄菜恐怕很难，不如沿着此路一直走，咱们一边走一边小心观察，如果那些人确实在此，周围应该会有痕迹。”

王炎点点头：“曹大哥你经验多，麻烦前面引路。”

曹德还是第一次有人对他这般恭敬，心花怒放的就应下了。

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