永旭十二年,暮春三月
明媚的阳光驱走了初春遗留下来的寒意,召示着春光正好的时节。精巧的回廊下依序摆放着艳丽的芍药、妖冶的蔷薇、清丽的紫菀,以及纯白的茉莉,看上去五彩纷呈,好不热闹。一只羽毛艳丽的鹦鹉站在屋梁上,收起翅膀,正歪着脑袋,朝走廊上的人群看过去。
十来个打扮得美艳娇俏的宫娥排成了两行,跟在掖庭令张忠的后面,被带领着前去早已分配好的各自院落中。
进宫、去家庙祭拜,然后又去了延庆宫拜见柳贵妃,大半天的行程早就让她们累坏了,只不过怕失仪而被人笑话,这才勉强撑着基本的仪态。
一干秀女刚刚拐过一个弯道,眼看又要经过一个宫的门口,这都快大半个时辰了,还没到掖庭,不免有人抱怨出声。
“这都大半天了,怎么还没到啊?我说,你到底会不会带路?”说话的秀女身着鹅黄色宫装,同色的腰带勾勒出纤细的腰肢,手臂上挽着月牙白压金边的披帛,只见她生得五官甜美,声音娇俏,神情中却带着几分娇蛮,略微减低了旁人对她的好感。
听了这话,所有人不约而同地停下脚步,齐齐朝那名站在队伍前方的秀女看去。那秀女见大家都在看她,不免有些不自在,可仍嘴硬地道:“都走大半天了,走得我腿都酸了,抱怨几句都不行啊?到底还有多久?”
张忠也跟着停了下来,回过头看了一眼那个秀女,随即行礼道:“回郭良人的话,快了,绕过这长乐宫,再往西经过披香宫,就到掖庭了,那儿正是诸位休息之处。”
郭良人一撇嘴,正想说什么,却被旁边的同伴扯了一下她的披帛,看到同伴暗示的眼神,这才不甘不愿地闭嘴说不再说话。
这一打岔,众秀女的话匣子突然间就打开了似的,一人一句讨论了起来。
“这儿就是长乐宫?”
“好像延庆宫那儿气派些……”
“听说淑妃娘娘身体不好,经常卧床休养,是不是真的?”
“应该是传闻吧,据说淑妃娘娘进宫以来,一直圣宠不衰,从未被冷落过。我在家时可没听娘说过她身子不好……”
气氛越来越热闹,不管他日这群秀女里面是否会有你死我活的对头,至少这一刻,那些在少女时期的天真灿漫在阳光下显得是那么的美好。
众秀女中身份最高的何容华不由得也好奇地插了一句:“张总管,我听说淑妃娘娘性喜安静,轻易不出宫门,若是我们冒然上门求见,会不会显得打扰?”
张忠嘴角扯出一抹笑意,道:“奴婢得皇上信任,这才得以打理掖庭,平日也只在那一亩三分地中走动。至于长乐宫里的事儿……奴婢实在不甚清楚,还请容华不要见怪。”
何容华微微颔首:“是我多嘴,总管客气了。”身为敬国郡公的嫡孙女,在她很小的时候家族就开始精心培养她,为的就是一朝得选伴在君王侧。什么时候该说话,什么时候不能继续说话,很早之前她就已经知道了其中的分寸。
“还请总管继续带路。”何容华道。
说过了,众秀女也安静下来,很快又恢复了刚才那沉静得体的模样。见状,张忠便道:“那还请各位……”
话没说完,张忠脸色忽然一变,似乎看到了什么,赶紧往前走上几步,正好迎上从拐角处走过来的人,然后忙跪下道:“奴婢掖庭令张忠见过河洛公主。”
被数名宫女环绕其中的女童约摸十岁左右,身上正穿着一袭赤红色的圆领长袍,束着暗红掐金边云纹腰带,正中间扣着一枚白色玉扣,手上拿着一条马鞭,柄端缀着的金色流苏在轻轻晃动着,看上去神采飞扬,好不气派。
何容华先前见张忠变了脸色,还有些奇怪,可是在看到他给那女童下跪并口称河洛公主时,她心中也是一凛。
进宫前,母亲就曾经提醒过她,在后宫,只有两个人是千万惹不得的。一个是终年在寿康宫礼佛长年不出的太后,这个容易理解,那是皇帝的亲娘,后宫之中最大的存在。
至于另一个,则是沈淑妃所出的大公主,即是年前刚受册封的河洛公主。这位可是被今上骄宠着长大的主,就是柳贵妃,哪怕在宫中的待遇等同皇后,可是在河洛公主面前,都难以摆出“母妃”的款。
河洛公主深得皇帝宠爱,可是脾性却是极大的,蛮横非常。有一回,一个五品才人不知怎么地惹到了河洛公主,当场就被河洛公主一鞭抽到了身上,病了足足三个月。说是病,其实更多的是惊吓。结果皇帝知道后,连一句责问公主的话都没有,只是下令太医好好医治那个受伤的才人,反而是沈淑妃替河洛公主送来了陪罪的表礼。那才人无端受了伤,自是不愤在心,欲向皇帝痛诉陈情,却反遭冷落,从此再也没有被皇帝翻过牌子。
就是诸皇子,遇到了这位河洛公主,也得忌让三分。
“起来吧。”宝儿随意挥了挥左手,看了看正站起身的张忠,然后又打量了一下他身后的那群秀女,朝她们一点,“你是掖庭令?这么说,她们是新进宫的秀女罗?”
这话有点不妥,毕竟秀女进宫前都是封了品级的,不过张忠可不敢提醒,只点头道:“是的,奴婢正要带她们去掖庭安置,这才经过长乐宫。”
宝儿可有可无地点了点头,明显并没有很在意这些千娇百媚的女子。
这时,何容华赶紧上前几步,道了个万福:“河洛公主。”
一时间,其他人莫不都跟着何容华行了各自的行节,就是那些远在地方长大的女子,哪怕先前没有被家中提醒过,一听到宝儿的身分,都没敢怠慢。
面对众人的行礼,宝儿只是点了点头,对张忠道:“忙你的去吧。”说着,就朝长乐宫的宫门走去,身后的宫女们匆匆朝众宫嫔一福身,也紧跟着上去了。
过了这个插曲,所有人又继续往前走。走着走着,郭良人禁不住小声地对旁边的人说道:“刚才那个女童好大的架势,虽说她是公主,但我们也是告祭了天地宗庙的后宫妃嫔,她居然避也不避就这么受了我们的礼,难道贵妃娘娘就不说说吗?”
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