几曰后,方寨举行了十分隆重的葬礼,另外两位土司柳台、勾尧都亲自到场。葬礼上哭声一片,尤其是方彩儿,都有些痛哭失声。按照苗寨的规矩,土司之位是世袭的,只要前任族长有后人,不论男女,皆可接任。
方齐没有儿子,只有方彩儿这一个女儿,理所应当的被族人拥戴为新一任土司。方彩儿长得很漂亮,不过从小苗寨长大的她,并不像女子那样三步不出闺门,也不会什么琴棋书画、针织女红。她唯一会的就是骑马射箭、舞刀弄棒。在族里算是出类拔萃的好手。
父亲的死对她打击很大,痛苦之后,她取出象征身份的金箭,当着众人的面,将金箭高高举起。
“各位族人,我父亲是被黔国公沐启元这个老贼害死的。大家都知道,他的女婿死了,找不到人出气,就赖到我们苗人头上,想把我们全部歼灭,以显示他的威仪。我们以往,一直对汉人百般忍让,可他们竟然得寸进尺。现在,已经到了忍无可忍的时候。我决定,一定要杀死沐启元,为我父亲报仇,向大明朝讨一个公道!”方彩儿带着悲愤,大声的喊道。
所有的族人,此刻也是义愤填膺、万分悲痛,大家同仇敌忾,跟着方彩儿高声喊道:“为老族长报仇!”“杀死沐启元!”“向大明讨一个公道!”……
声音此起彼伏,不绝于耳。悲戚的声音,响彻洞天。
过了好久,族人的呐喊声才停下,只听方彩儿举着金箭,又大声喊道:“今天,我对着父亲的金箭发誓,谁能够杀死沐启元,为我父亲报仇,我就嫁给谁,族里的土地、牛羊都是他的!”
“杀死沐启元!”“为老族长报仇!”……
一听到方彩儿的这个誓言,族人的精神头更足了。不提那族长之位和牛羊土地,但就说方彩儿的美貌,族人之中,也有不少人垂涎三尺。这次的呐喊声更是响亮,过了良久,才停歇下来。
方彩儿望着部众,大声说道:“各位方寨的勇士们,沐家永镇云南,实力之强,我也是知道的。要是想跟他硬碰硬,绝没有那么容易。现在敌强我弱,倘直接撕破脸皮,对我们苗寨并没有好处,搞不好还会给寨子带来灭顶之灾。我有一个提议,就是在族内挑选勇士,前去刺杀沐启元,只要能够杀了沐老贼,我方彩儿一定兑现承诺嫁给他。即便失手死掉,我也会向他保证,善待他的家人。他的阿爸就是我的阿爸,他的阿妈就是我的阿妈。不知道,族里有谁敢前去行刺!”
“我!”“我!”……
方彩儿的话音刚落,马上有数十个小伙子站出来,表示愿意前去刺杀沐启元。
“方寨的勇士们,我方彩儿代表我死去的阿爹,谢谢你们!”方彩儿说着,“扑通”跪倒在地。
部众们见她跪下,一个个都跟着跪下。还站在一边的,只剩下柳台、勾尧。这两位老人互相瞧了一眼,心中都是都很纠结,三苗一向同气连枝,方齐死了,另外两寨为他报仇也是义不容辞的事。只是一旦起事,三苗很可能会遭受全族覆没。云贵之地,时常有土人造反作乱,其结果如何,大家有目共睹,都是被大明的军队消灭。
想要劝说方彩儿,可眼下这个场合,二人觉得实在是不合适,要劝的话,也得等到方彩儿冷静下来。
哭泣声中,方齐终于安葬,到了晚上,少不得招待两位族长吃饭。饭桌上,柳台、勾尧说出了心中想法,希望方彩儿能够暂时忍了,待机而动。真想报仇的话,总不能在这个时候,等到风头过了,再派人刺杀沐启元也不迟。
道理很简单,你现在派人刺杀,不用想都知道是你做的。等过上一两年再动手,只要刺客死了,很难联想到是方寨干的。毕竟堂堂的黔国公,在云南有不少仇家,被沐家剿灭的部族不计其数,想他死的人是一抓一大把。
方彩儿听罢,思索片刻,说道:“两位伯父,你们说的道理,彩儿明白,容我再想一想。”
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一月后,云南昆明黔国公府出了一件大事,就是有人胆敢来刺杀当代黔国公沐启元。刺客很是狡猾,身手也不错,竟然潜入沐启元的书房行刺。别看沐启元位高权重,但沐家子弟向来勤勉,从未将武功扔下,沐启元将刺客打成重伤,命人严加审讯。
“反了,真是反了,竟敢有人到我的公爵府行刺。你们这些护卫干什么吃的,还能让他进入我的书房,今夜当值的,每人一百鞭子!那个刺客,一定要用最狠的刑法审问,让他供出到底是受谁指使。不过要给我记住,不能让他死了!”
沐启元震怒了,后果很严重。
当值的护卫一个个被打的遍体鳞伤,可没有一个抱怨的,他们都是久经沙场的勇士,对今晚的失职,令他们无地自容。他们现在心中想的,只是找出幕后主使,将那些害自己挨打的人全部杀掉。
刑讯室内的侍卫,都红了眼,同伴们被打,他们都将怨气发泄在这个刺客身上。
“往死里打!”
一上来,侍卫们也不问是谁指使,先是将公爵府的刑法,挨样过了一遍。这里的刑法,即便跟大名鼎鼎的诏狱相比,也差不了多少。打完之后,才问刺客招是不招。
在这种非人的刑法下,不管是什么都能问出来。刺客终于受刑不过,用微弱的声音说道:“我是铜仁方寨的族人,是土司大人派我来的……”
得到这个回复已经足够,侍卫们甚至都没有用为什么,就去禀告黔国公。
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