瑶芳反问青竹:&ldo;他们就在后头船上,你要不要去看看?锦卫衣押送犯官,可不会太照顾。现在天又不冷,被褥衣裳不大用,送些食水也是好的。&rdo;青竹含泪摇头:&ldo;送了又怎样?被他们认出来,一辈子就再也逃不开了。天下无不是的父母,哪怕人家想你死,你也不能报怨。姐儿要心疼我,求您答应了,我认何妈妈做干娘吧。&rdo;瑶芳道:&ldo;那你去问何妈妈,她答应了,我就做这个主。&rdo;青竹擦擦眼泪,福一福身,耳边是绿萼笑语:&ldo;哎呀,我有伴儿了。&rdo;两人手牵着手,去寻何妈妈,绿萼帮着青竹说好话来,求何妈妈认了青竹做女儿。何妈妈原就心疼青竹,也无异议,却又端起母亲的架子来:&ldo;谁长谁幼先放一放,你们两个都过来了,姐儿跟前不就没有人伺候了?!快随我过去。&rdo;三人到时,瑶芳正在看书,并不是不担心湘州的事情,只是知道多想无益,自己等人在京城周旋得好了,就是帮了湘州的大忙了。何妈妈过来,说要认了青竹做干女儿的事,瑶芳便指手边一只匣子:&ldo;好啦,我贺礼都备好了。&rdo;何妈妈打开一看,是二两银子,一只银簪,两只绞丝银镯子。瑶芳道:&ldo;银子你们拿去,请他们一同吃些点心,这支簪子是你的,两只镯子,青竹绿萼一人一只。&rdo;两个丫鬟叙了齿,青竹比绿萼大两个月,正是姐姐。瑶芳叫她们母女三个一处去说话,何妈妈还要担心瑶芳这里没人照顾。瑶芳笑道:&ldo;既然这般,你们与我同去老太太那里,禀了老太太,也好叫人知晓。&rdo;于是同去了罗老太太处,老太太正在念经,一门心思盼着儿子平安。见瑶芳来,将问过许多次的话再问一回:&ldo;你出来的时候,你爹是没事的,对吧?&rdo;瑶芳又将回答了许多次的话再说一遍:&ldo;是呢,有娘陪着,总是能保性命无忧的。&rdo;复将何妈妈认了青竹的事儿说了,老太太也没心情管这个,只命宋婆子也取二两银子赏下去。瑶芳趁机道:&ldo;正好,我要借宋妈妈一用。&rdo;罗老太太心里乱得很,摇摇手:&ldo;都去吧,我也清净清净。&rdo;何妈妈母女三个去厨下,央厨子给做几样好菜,邀了仆役里相好的人一同吃个饭‐‐主人家有事,并不敢饮酒。瑶芳却叮嘱宋婆子,拿几样酒食,送与押解穆从善的锦衣卫们吃。教她如此这般说。宋婆子已知柳氏在彼,拍胸脯保证:&ldo;姐儿放心!我一定办得妥妥的!&rdo;心里却想,叫破柳氏的身份,有什么用意呢?照着瑶芳的吩咐,拿一大提盒,将了肘子、鱼、鸡、鸡子四样菜,并一大锡壶酒。道是前面船上老太太送的,说大家出门在外,都不容易。锦衣卫们亦笑纳了,以贺家会做人,还让她代以致谢。宋婆子连声答应,出来时故意往柳氏的方向一瞥,大声自言自语道:&ldo;怎么会是她?&rdo;一个年轻跳脱的后生抢过一只鸡腿,咬了一口,含糊地问道:&ldo;老妈妈看什么呢?&rdo;宋婆子勉强笑道:&ldo;大概是我看错了,总不至于是……&rdo;&ldo;唔?&rdo;锦衣卫的警觉性向来很高,吞下口里的鸡肉,他也进来望去。宋婆子小声地问:&ldo;那个怪俊的小娘子,是不是姓柳啊?&rdo;后生乐了:&ldo;您怎么知道的?&rdo;宋婆子将瑶芳教她的话说了,如何柳氏父亲被贬,如何与贺家种了仇,逼得贺家背井离乡等等。最终将柳氏的来历告诉了锦衣卫,又将柳氏父亲的疑点也说了:&ldo;陆阁老都下台了,他怕快上来了吧?你年轻后生,别得罪她,叫她爹知道了,要治你。听说文官儿厉害呢。&rdo;后生一声嗤笑:&ldo;老妈妈放心,谢您的鸡腿。&rdo;宋妈妈心中惴惴,也不知道事情算不算办成了,回去向瑶芳汇报:&ldo;都说了,不见那里面人说什么。&rdo;瑶芳道:&ldo;无妨,说了就好。&rdo;如果数日,一直太平无事。转入运河,雇足了船工,昼夜不停,半月即到京城。码头上,容家派人一直盯着,倒还认得罗老太太等人,见即蹭上了来。虽有些担心锦衣卫,仍然强作镇定地说:&ldo;有劳有劳。这是我家世交,不知诸位要如何覆旨?若不是都要面圣,我家老夫人要我们接了几位送回去。&rdo;锦衣卫因一路与贺家处得好,笑道:&ldo;有个犯官要押回去,说与你家二老爷,原是他的下属,请他自己小心。陛下要见这两位,&rdo;指贺成章与姜长焕,&ldo;老太太与小娘子,你们可要照顾好了,锦衣卫可还记着这事儿呢。&rdo;容家管事满口答应,又塞了个红包,这才接了罗老太太一行人等:&ldo;与府上贤婿也见过了,他们……哎~来了!&rdo;丽芳也派了管事之人,日夜在码头等候。一时碰了头,容家管事又相陪着,将罗老太太等送到了丽芳现居住的宅子里去。原来,这小夫妻两个并不住在鸡爪胡同里。赵琪家境殷实,赴京之后也不住岳父家的房子,在月牙胡同里买了一所房子。比罗老太太陪嫁的那处宅子也不小,收拾得更是雅致。罗老太太便暂居于此,等孙子回来了,再商议下一步如何行动。丽芳如今已作妇人装扮,头上银丝髹髻,短裳大裙,皆是京中妆束。一面先抱头痛哭一回,又担心父母,其次是安排房舍:&ldo;阿婆且安心住下,过两日,派宫里娘娘还要见阿婆呢,宫里如今有些乱,我将些事儿说与阿婆听,免得犯了忌讳。&rdo;瑶芳的心猛地提了起来。多事的后宫宫中近来多事。瑶芳身在湘州,无法知悉内情。丽芳身在京城,不能说消息十分灵通,至少比罗老太太和瑶芳知道得多些。丽芳说起宫中事,语气里带着一种看热闹的嘲弄,让瑶芳心里多少有那么一点不舒服。因急着要听宫里的消息,这点不舒服便被她压了下去,面上不动声色,心里不免想:难道当初,外面的人谈论起我来,也是这等口气?等丽芳说了一些事迹,瑶芳就放心了:我当初没这么傻,不至于被这般嘲笑的。丽芳先说吴贵妃:&ldo;越发地猖狂了,&rdo;凡做人大老婆的,瞧小老婆太张扬总是看着不爽的,&ldo;可惜了了,生儿子没赶上点儿,见天儿地闹着呢,想要她那儿子做太子。嘿!也不想想,纵皇后娘娘还没诞育皇嗣,她那儿子也不是长子呀。阿婆总说我泼辣,那是没见着这位贵妃,得亏长了那么一张脸,不然呐,连咱家烧火丫头的脾气都不如。&rdo;罗老太太忙说:&ldo;你又来!怎么能诽谤贵妃?&rdo;丽芳道:&ldo;我这不是在自己家里说的么?京城里有谁不说呢?吴家嚣张跋扈,看吴家不顺眼的人多了去了。&rdo;罗老太太严肃地道:&ldo;那你也不能说那样的话,可以说吴家跋扈,可以说吴贵妃擅宠,心思不纯,却不可以说贵妃不如丫头。懂不懂?!&rdo;瑶芳跟着点头,老太太到底是年高长者,哪怕很多时候觉得她老了、落伍了,也不能轻忽了她的经验智慧。丽芳鼓鼓脸颊,看瑶芳也跟着点头,有点手痒,敲敲交椅的扶手:&ldo;你又知道了?跟着点头。&rdo;罗老太太以前最不喜欢丽芳,以为她乍乍乎乎,最喜欢的是贺成章,其次是瑞芳懂事。现在看来,那两个懂事归懂事,却也吓人,只有丽芳像是正常人。如今对丽芳说话,倒带着些亲昵,嗔道:&ldo;你别说她,她带着二哥儿从湘州一路过来,好容易遇着我们,处事自然是很妥当的。&rdo;丽芳鼻子一酸,对瑶芳道:&ldo;到了京里来,就有我,对了,我看你来也没带多少箱笼,正长个儿的时候,明儿咱就去量新衣。看我这一身儿,今年京城姐儿们好穿轻纱的短衫。&rdo;瑶芳感其心意,软软一笑,轻声道:&ldo;好的呀。&rdo;将手掩在袖子里,微微指一下罗老太太。丽芳对老太太笑道:&ldo;阿婆的衣裳,我都预备下了,就是二丫头和俊哥,都在长个儿的时候,拿捏不好尺寸,要等他们来。&rdo;罗老太太没好气地提醒:&ldo;才说宫里事,你又扯到衣裳去了,你这不定真儿的毛病,什么时候能改?我还有话要问你呢,你这消息,哪里来的?宫里事,不好随便打听的吧?&rdo;丽芳道:&ldo;哪里有那么严了?宫里也有出来采买的太监,他们常相帮各处宫人买些东西。也会有灵便的宫女儿,得后妃喜欢了,好有几个也偶尔能出来的。阿婆在京里常住的,还记得那边胡同里,就是前朝大太监的外宅么?&rdo;罗老太太实不曾打听过这些事情,便是在京里,也不是每个京官儿都有这等闲情逸致的。有些人想打听,又没那个门路、没那个钱财去喂宦官。丽芳看着一个好写话本的丈夫,家里又不缺钱,时常与一些年纪相仿的妇人交换些情报,也有时候会买些消息。罗老太太道:&ldo;刺探宫中消息,没人管你的时候,怎么着都好,有人要管,那就是个现成的罪名儿,你可小心了。&rdo;
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