他去寻彭娘子道谢的时候,彭娘子正与四个姑娘一处说笑。丽芳等听说瑶芳从河里捞里一个胖子来都觉得新鲜,等听到是姜长焕,又觉得真是太巧了。听姜长焕来了,几人也不甚避让‐‐都是半生不熟的熟人,姜长焕年纪又小。只见姜长焕一身新衣,面色虽然还有一些不大好,却十分有礼地向彭娘子道一声:&ldo;叨扰了。&rdo;又有点僵硬在向瑶芳道谢。瑶芳大大方方地道:&ldo;小郎君不必客气,家父家母与令尊令堂皆友善,知道了只有高兴的。&rdo;姜长焕心里懊丧,也知道事情急不得,自己的记录太差。清清嗓子,转请彭娘子通知家里。彭娘子笑道:&ldo;已经遣人去啦,你只管在这里歇着就是。顶多明天,你家里就来人接你了。&rdo;丽芳与彭敏将要及笄的年纪,对一切男女之事都有很多隐密的好奇与联想。见姜长焕面红耳赤,如此不好意思地看瑶芳,还过一阵儿看好几眼,不免就想到了许多。两人头碰头,神色暧昧地笑笑,又凑到瑶芳跟前:&ldo;嗳,那小子在看你,是不是……&rdo;丽芳原是讨厌姜长焕的,因他&ldo;欺负&rdo;妹妹,然而贺成章渐渐对他印象有些改变,多少影响到了丽芳。现在又看他这个样子,丽芳又生出一种隐秘的快感来‐‐小子,欺负我妹子的时候可曾想到有今天?瑶芳知道,小姑娘在这个年纪很好说这些个八卦趣事,越辩白她们说得越起劲儿,不辩白便又坐实了流言。好在她有杀手锏:&ldo;咦?突然想写话本了,可我要心情不好,就写不出来了,要不就要写死个把人,死谁好呢?&rdo;说完,拿眼睛瞟着两个年长的姑娘。彭毓看戏看到开心处,噗哧笑了出来,又急急捂住了嘴巴,也笑着看姐姐们。丽芳恨恨地道:&ldo;算你狠!谁都不许写死,赶明儿印出来,你想书铺被人砸烂菜叶么?&rdo;姜长焕的耳朵动了一动,又转过头去与彭娘子说话,言语里颇多忏悔,悔不该鲁莽行事,令父母担心。天下父母岂有不喜欢懂事孩子的道理?彭娘子打着包票:&ldo;一定为你说好话。&rdo;又说姜长焕年幼,还落水受惊,命人好生伏侍他去休息。待姜长焕离开后,彭娘子又赞瑶芳&ldo;救人一命胜造七级浮屠&rdo;。她也看出了一丝端倪,这小男孩还没学会藏好心思,然而做为长辈,彭娘子就不好轻易拿此事来打趣。观瑶芳无此意,她要说了令人多心了,岂不要酿成祸事?还是别插嘴的好。几人说不多时,丽芳便要押着妹子去写书稿,彭娘子道:&ldo;过两天再写吧,这一天够折腾的了,用过了晚饭就早些休息。我看湘州府里快来人了,姜家小郎出了这样的事情,你们的父母怕也要担心,要接你们回去哩。&rdo;‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐彭娘子所料不差,湘州城里,知府衙门与千户所同时得了消息‐‐这是瑶芳先期派人回来讲的‐‐立时便都要过来接孩子。贺家那里,谷师爷不得不被派了趟外差,与姜千户夫妇同行。简氏一手还抓着长子,生怕这个儿子也不见了。几人是连夜赶过来的,还是谷师爷老练,动身前讨了文书,否则便要被关在宁乡县的城门外头了。到了县衙,已是三更天。将门拍得震天响,简氏焦急地哭道:&ldo;我二郎必会无事的,对不对?&rdo;哭得姜正清五内俱焚:&ldo;对对对,一定没事的。你不是说了么?贺家的小闺女极懂事,又稳重,必不会有戏言的。&rdo;姜长炀恨声道:&ldo;这小东西不打不长记性,回来必要好好管束!再不许他下水了!&rdo;自打白天他兄弟丢了,天知道他有多担心!他想亲自去寻,又被亲娘一把抱住,不许他离了眼前:&ldo;你兄弟不见了,我只有人一个了,你不要乱走。&rdo;连上个茅房都要千请示万交代。不幸中午心忧,吃饭的时候扒得大口了一点,肚子灌了风,多蹲了一会儿马桶,就被简氏在外面哭着叫他的名字。那是亲娘,又不能不答应,姜长炀坐在马桶上,抱着直缀的下摆,拎着裤子,还要扯着脖子答应。数十下,喊一声:&ldo;我没丢啊。&rdo;姜长炀长这么大没这么狼狈过!打不扁那个臭小子他就跟那臭小子的姓!姜正清也在发猜:&ldo;小畜牲就是欠揍!&rdo;这一天家里真是鸡飞狗跳!衙门里的人睡得正香的时候,听说姜千户一家三口都到了,自彭知县往下,一个个东倒西歪地爬起来梳头穿衣服见客。姜长焕乖觉,彭娘子给准备的鲜艳的衣裳不穿,只着小衣,赤脚往外跑。见了爹娘兜头一跪:&ldo;爹、娘,儿子不孝,叫你们担心了!&rdo;说着,拿着彭海书房里顺来的一根鸡毛掸子就递给他娘,&ldo;打我吧。&rdo;简氏哪里舍得打他?抱着又哭了一场。哭完了将他上下一打量,姜长焕道:&ldo;贺家二娘将我救起,知县娘子收留了我。我洗漱过了,也服了压惊的药了。我再不会叫爹娘担心了。&rdo;姜长炀将拳头捏得咔吧响,最后还是忍下了。瑶芳到的时候,简氏才擦完眼泪,向彭娘子道完谢。见她来了,简氏将她搂到怀里:&ldo;我的儿,亏了你了。&rdo;瑶芳差点没被她在胸上闷死:&ldo;唔唔,应该的。&rdo;宋婆子此时才上前请安,说是奉命接两个姐儿回去。彭娘子再三挽留,简氏集着将儿子们都带回家看着,宋婆子道是主人家吩咐,不敢擅专。彭娘子道:&ldo;好歹用了早饭再走,你们连夜赶路,再赶回去怕精力不济,我叫家里的车夫送你们。&rdo;这一顿饭吃得就十分舒畅,贺家救了人,还卖了姜家好大一个人情,人人面上有光。姜家虽然出了个熊孩子,可人活着回来了,好像还受了教训懂事了,也算是虚心一场之后有收获。彭家跟着受了点累,也得了姜千户的感谢,不算亏本儿。欢欢喜喜吃完饭,依依惜别,姜长焕还郑重谢过了彭娘子。到了湘州府,又往贺家再道一回谢。从头到尾,都表现得可圈可点,令瑶芳十分诧异‐‐真是鬼门关上走一遭,大彻大悟变懂事了呢。韩燕娘接了两个闺女回来,先看自家孩子有没有事,见她们除了旅途劳累别无他恙,打起精神来恭喜简氏:&ldo;人找回来了就来,先把孩子带回家去好好团聚才是正经。咱们还说什么谢不谢的呀?&rdo;简氏从昨天开始眼泪就没顿过,一宿没合眼,两眼哭得通红,嗓子也喊哑了,到现在还一手抓着一个儿子。姜长焕附和道:&ldo;千错万错都是我的错,娘先回去歇息,有甚事,养回精神再做,&rdo;又向韩燕娘道歉,&ldo;是我连累长辈们担心,家母困顿不堪,皆是我的过错。明日登门道谢。&rdo;韩燕娘含笑道:&ldo;你懂事了。&rdo;姜长焕偷看瑶芳一眼,发现她也是一脸老祖母样的欣慰,心里憋屈极了‐‐你看我就那么不可靠么?你到底在想什么呀!姜长焕满腹心事随着父母兄长还家,一顿家法估计少不了,亲娘的念叨必会常伴左右,到底捡回一条命来。贺家上下都赞瑶芳这事办得好,久不露面的罗老安人也出来夸她一句:&ldo;救人一命胜造七级浮屠。&rdo;丽芳不好再取笑姜长焕看妹子的眼神儿,只说:&ldo;是呀,要不是二姐儿,那个倒霉孩子这会儿命都没了。他先前还跟二姐儿淘气来着,这回看他还乖不乖……&rdo;咦?好像有哪里不对!他不欺负我妹子了,可又喜欢上我妹子了呀!我的妹妹是你能喜欢的吗?!瑶芳听了她的话,微微一笑:&ldo;纵不是他,也不能见死不救呀。&rdo;贺敬文抹抹唇上的小胡子:&ldo;这话说得很是。&rdo;瑶芳心里却犯起了嘀咕,是啊,要是当时我不是赶巧了在江边儿上,他岂不是要淹死?那姜家就剩一个儿子了,看简氏娘子的作派,必要将他宠到天上去了。要因此养肥了胆子,正在少年之时……头脑一热,冲冠一怒为红颜去造个反什么的。咔!瑶芳心头一道闪电,照这么下去,哪怕谢氏真的出现在湘州府,姜长炀也未必就能附逆了呀。瑶芳的表情似悲似喜,简直是哭笑不得,低头弄着衣角,真是万万没想到啊!到了这会儿,她还真是想知道谢氏能掀起什么风浪来了。哦,如果没有旁的变故的话,今生便没有谢氏了,应该是王才人?不知道她有没有给娘娘添乱?‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐被瑶芳惦记的那位王才人,此时在宫里的日子并不好过。王才人还真是个美人儿,单论相貌,与吴贵妃是不相上下,春兰秋菊,各擅胜场。吴妃妍丽鲜明,好似一丛盛开的牡丹,性情泼辣,深得皇帝宠爱。王才人恰如烟柳,细致清雅,一双眼睛会说话,看她纤细的身姿、轻声慢语,谁都恨不得将她捧到掌心里呵护。她还有一样吴贵妃没有的长处‐‐她识字。
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