傍晚,余晖落下,太庙大门缓缓开启,望见大门里走出的身影,太庙外的禁卫军跪了一地。
赵福迎上前,小心地为嘉宁帝理了理有些褶皱的冠服,低声道:“陛下,老奴来接您了。”
嘉宁帝颔首,一双眼比三日前入太庙时更加深沉晦暗,“回宫。”
“陛下有旨,回宫。”随着赵福响亮的声音,皇家骏马的长嘶声响彻起。
一个时辰后,嘉宁帝洗浴完毕,换了一身舒服的儒袍。他在皇城里漫无目的地走着,身后隻跟着一个赵福。
许是前几日仁德殿上的事太过匪夷所思,再加上内宫的两座大山一个闭于慈安殿,一个禁于太庙,宫里只靠一个姜妃掌管,宫人犹若失了主心骨一般惶惶不安,禁宫内格外安静。
嘉宁帝一路走过上书阁和御花园,遇见的侍卫宫娥都是远远跪在地上,不敢靠近。路过紧闭的重阳门时,宫门外百姓的叩宫声源源不绝,嘉宁帝停了下来,面无表情地听着,宫门里面的侍卫见状跪了满地,过了一会儿,嘉宁帝才抬步离开。
赵福悄悄瞥了嘉宁帝面上一眼,却被他眼底的那股子冷沉骇得心一跳,不敢言半句。
路过昭仁殿的时候,嘉宁帝有片刻的怔忪,总算摆了摆手,赵福行到他身边,“陛下?”
“华阳阁的事如何了?”
赵福神情一凝,道:“已按陛下吩咐将知情的宫人杖毙,方老太医明日便会告老还乡,古昭仪和小皇子已经秘密地送出宫掩埋了。”帝家冤案被翻出的日子,古昭仪产子竟一尸两命,若传了出去,只会言皇家报应不爽,给皇室徒增笑柄。如今只能将此事掩下,待帝家事淡下来后,再传出小皇子久病不医、而后夭折的消息来代替。
嘉宁帝点头,“方简之那日说小皇子是娘胎里带了毒素才会如此,可查出投毒之人究竟是谁?”
那人不只是谋害了皇室血脉,连忠义侯这颗最好的棋子也被迫成了弃子,把皇室逼到绝境,陛下是真的动怒了。赵福神色微敛,答:“下手之人很是隐蔽,老奴用了三日才逼问出背后的主子来自储秀宫。”
姜妃!嘉宁帝神情更冷,“蛇蝎心肠,左相倒是言传身教,为朕送了个好女儿入宫。”
赵福不敢应言,惴惴不安地立在一旁。安静了好半晌,他才听到嘉宁帝低低问:“太后呢?这几日可还安好?”
赵福屏住呼吸,上前两步,回道:“陛下,这几日太后娘娘闭于慈安殿,谁都没有召见,只在今儿个清早由苏嬷嬷陪着去了一趟涪陵山。”
“知道了。”嘉宁帝摆手,望了一眼昭仁殿,终于转身朝禁宫深处走去。
赵福陪着他一同停在冰冷的慈安殿外,平日里这座威仪荣光的宫殿此时只剩寂静清冷,就像这座宫殿的主人一般,精心打磨了几十年的威严顷刻间散得干干净净。
嘉宁帝站了半刻钟后,慈安宫的大门被缓缓打开,苏嬷嬷一身素净,行到他面前,神情凝重,“陛下,太后在等您。”
嘉宁帝颔首,朝慈安殿内走去。
一路行过回廊,静悄悄的,除了零星的几点灯火,满座宫殿,竟一个人都没有。赵福心生冷意,忐忑地跟在嘉宁帝身后。临近殿门,他顿足,苏嬷嬷领着嘉宁帝单独入了大殿。
平时恢宏的大殿内冷寂无比,太后时常落座的凤座上空无一人,将嘉宁帝一个人留下后,苏嬷嬷默默去了后殿。半炷香后,沉钝的脚步声响起,最后落在凤座前。
嘉宁帝抬头,一怔。太后着一身素白绸衣,笔直地坐在凤座上,肃眼望着他。
“跪下。”冷冷一声,从上首传来。嘉宁帝没有半分迟疑,跪了下来。
“皇帝,你要拿哀家的命去抵帝世族人的命?”
嘉宁帝叩首,额头抵地,“是儿子无用。”
“你哪里算无用。”太后沉沉的声音传来,“都说知子莫如母,皇帝,这话哀家信不得半分。”
嘉宁帝抬头,朝太后望去,神情晦暗不明。
“十七年,你骗了哀家十七年,或者是……更久?你说,你到底是什么时候知道先帝的命是靠帝盛天的真气续着的!”太后指着嘉宁帝,指尖发颤。
嘉宁帝垂眼,“重昭三年,父皇让我接掌内阁之时,儿子就知道了。”
“逆子!”太后起身,猛地将桌上的暖炉拂落在地,“哀家含辛茹苦将你养大,为你舍了尊严去求帝盛天,你居然眼睁睁看着哀家在慈安殿以泪洗面足足两年,让哀家误以为先帝背弃发妻,让哀家以为你在朝堂上受尽靖安侯压製……”
嘉宁帝听着,一言不发。
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