安宁公主和少将军施诤言归京的消息在京城卷起一阵不小的风浪,只是效果截然相反,因着安宁往日的名声,满城世家子弟纷纷避祸于家中,倒是帝都近来贵女举办的诗宴着实不少,头一份发出的请帖必是少将军施诤言,听闻这位战功卓越的将军未在战场退过一步,却在如雪花一般的请帖邀约下高挂免战牌,闭门不出了。
“苑琴,这是谣言吧,安宁战功卓着、性子豪爽,怎会不受世家公子待见?”
任安乐虽推了嘉宁帝的赏赐,但老皇帝也不是个吝啬的主,千两黄金赏下不说,还给了任安乐可随时出入禁宫的特权。
一清早,任安乐参加完朝会,见皇城万物初开,景色绝佳,遂领着苑琴在禁宫里逛园子,偶然听得宫娥碎嘴,便愕然发问。
苑琴面色古怪,在任安乐身后迈了半晌小碎步才道:“小姐,安宁公主她有一独特喜好……”
“什么喜好?”任安乐顿足,挑眉。
“四年前安宁公主自泰山而下,陛下曾为其摆宴择婿。”
“怎么,没选中合眼缘的?”
“不是。”苑琴顿了顿,道,“安宁公主席上甚喜,一连挑了五位夫婿,说要放入公主府养着,待她从西北军营历练几年后回来成亲。陛下大怒,拂袖离席,公主选驸马之事便搁置了下来。”
京城世家公子温柔俊秀,嘉宁帝挑出来给长女的,必然是最好的。五大世家公卿若把子弟一同送入公主府共侍一妻,才真是滑天下之大稽。
不知怎的,任安乐却偏偏觉着这像是那晚在天鉴阁见到的女子能说出的话。
“难怪世家子弟避于府中,原是有这番缘由,这个安宁公主倒甚是合我胃口。”
任安乐托着下巴,咂了咂嘴,忽闻前方小径有脚步声,挑眉朝前看去。
一十五六岁的少女着浅黄宫裙站在假山旁,面容端庄,仪态得体,望向任安乐的神情中夹杂着冷漠和微不可见的怨愤,见任安乐望来,稍一迟疑,行上前微行一礼。
“杜亭芳见过任大人。”
任安乐蹙眉,苑琴神情了然,在任安乐耳边低语几句,她方才知晓面前少女竟是杜尚书之女,因和韶华公主交好,被其保下入宫为宫娥,才免了流放之罪。
昔日名冠京城的尚书府千金,如今寄人篱下的宫娥婢女,难怪会如此怨愤。
“杜小姐无须多礼,可有事要询问本官?”任安乐淡淡开口。
杜亭芳眼底微有讶异,自杜家遭贬以来,昔日好友再无来往,在宫中尽受白眼,即便有韶华公主护着,也不过多了安身之处罢了。她今日拦住任安乐并非要问个是非明白,只是到底心有不甘……
算了,终是她杜家气数已尽,怨不得他人。杜亭芳垂眼,“亭芳无事,大人请便。”说完,退至一旁。
任安乐举步便走,行了几步,停住,“杜小姐,杜家所为,与你无关,令兄所为,亦与你无关。”
淡淡一句话,杜亭芳骤然抬首,神情复杂,正欲开口,却被人横生打断。
“亭芳……”韶华公主从小径另一方奔来,发饰散乱,神情急切,至假山处,一把挡在杜亭芳面前,沉着脸望向任安乐,“任大人,亭芳是我宫里的人,若有冒犯,还望大人海涵。”
韶华这副模样一见便是匆匆而来,虽仍是盛气凌人之势,任安乐倒有几分意外,想不到韶华平日跋扈嚣张,对这杜家小姐倒有几分真性情。
“公主,并非如此……”杜亭芳眼含感激之色,拉住韶华衣袖。
“不用害怕,本宫在此处。”韶华上前一步,眉角上扬,“任大人,本宫知你得父皇讚赏,是朝中新贵,本宫得罪不起,可罪不及亲人,想必大人不会和区区小女子计较,失了朝廷大员的气度。”
想是还记得任安乐当日在围场所言,韶华此时才会拿任安乐的说辞来反问于她。
任安乐蹙眉,这公主心底倒也不算太坏……只是这份眼力,太差了。
哎,女人真麻烦,差眼色的女人更麻烦!
“公主,任大人并没有刁难于我。”
“韶华,几年不见,你怎么变得如此胡搅蛮缠!”
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