“灾民的底子,算是盘出来了,但要说率领他们往回走,经过晋阳、京畿去到天港,我估计还是困难,现在救灾队有点两难了——”
“我们带来的物资,大多都和鼠疫有关,粮食不算太多,和怀州一带的需求错开了。这些灾民我们也分头盘问了,都是饿的,暂时没听说有传开鼠疫的迹象。”
一个人两勺面汤,当然不是白喂的,换来的是救灾队这里需要的情报,这些都是虎牢关守军不甚了了的,守军对于灾民,没有丝毫接触的兴趣,当然更不会关切他们是为何跑到这里来的,只是因为听说山阴闹鼠疫,便畏之如虎,完全不敢接近。这些灾民的心情当然也非常苦闷,救灾队一来,其中少许还没有饿得说不清话的灾民,便迫不及待地对他们诉说起来了。
“不敢往北走,是因为听说北边旱情也重,而且还有疫病,所以想往南来碰碰运气。有对疫病的恐惧在,想要领着他们,经过泽州而去晋阳,基本是不可能的——其实就算是他们愿意,我们也拿不出这么多口粮。现在看,转道从京畿入晋阳,似乎是唯一的办法了。”
第一日,救灾队留了几个人在城门外驻守,其余人又用吊篮拉上去开会,大家把情报汇总在一起,很快得到了一个不怎么积极的结论:“似乎也只能如此,即便我们把物资拉到天井关,一路上没有灾民抢掠,但泽州的情况也完全是未知的。”
“如果泽州本地已经完全失去秩序,或者有新的地方武装暂时掌权,我们基本上也是寸步难行了。如果我是泽州之主,不管是州官也好,还是山大王也罢,知道这里运的是鼠疫疫苗和药物,我也一定会扣下来,叫晋阳那边拿粮食来换!”
对于这样负面的猜测,没有多少人反对,葛谢恩一边拿热毛巾擦脸,一边也微微点着头,深以为然——只是城门之隔而已,几乎就是两重天地了,城门下,为了一口吃的,一点燃料,人们甚至愿意用身体来换,而肯这么换的人都不多。都饿到头了,谁还有色心?可城门内,吃喝不缺,甚至还能烧热水给大家洗漱擦身,也感觉不出有多少干旱的迹象。
“我也是给大家交个底——晋阳的粮食是有的!”
在一起开会的,除了救灾队之外,还有莱芜的医疗队、晋阳范家的镖师队伍,面对如今的局势,大家也是畅所欲言,几个镖师在李苟盛等人转去目光时,也是一咬牙说了实话,“如今的局面虽然艰难,但说实话和几十年前比,又好得多了——便宜的粮食,那是有的!只是要找路运进来而已。不像是从前,没有就是没有,天下都缺粮,上哪说都没用,那这些人就是非得饿死不可了。”
买活军的存在,其实已经给华夏提供了极大的挪移余地,来自南洋那源源不绝的廉价大米,在买地是只配做穷人的吃食,或者拿去做米粉,有钱人家都不屑吃的,可在灾区那就是比金子银子都更宝贵的东西。只要能维持住晋阳——天港商路,维持住矿产——大米贸易,那么,晋阳不管遇到什么程度的农业减产,其实都可以应付过去。
他们现在面临的主要问题,还在鼠疫上,鼠疫造成的减员,以及移动上的顾虑,把这条通道的效率给滞涩住了,因而,晋阳附近的灾民也有饿死的风险。
也是因此,救灾队带的主要是鼠疫疫苗,他们的初步计划,是在晋阳周边先培养出一支不怕鼠疫的小队,由他们去走街串巷,下到村落里去讲解疫病的原理,灭鼠的作用,组织村民灭鼠、焚尸、隔离病人,搬运赈灾物资。救灾队在其中起的是一个穿针引线,培训上的作用,很多事情是交给范家去做的。
至于粮食的供应,这也不用救灾队操心,范家有积蓄,也有组织,而且愿意倾囊而出,即便说今年的矿产全换成粮食,发给周边百姓了,他们也愿意去做。这背后不管有什么考虑,但积极作用是明显的——泽州就是少了这么个有觉悟的范家,不然或许不会到这个地步。
当然,从地理上来考量,这么要求也有些苛刻了,泽州往海边,先要翻越南太行道,还要横穿整个中原,再经过一些山阳的受灾区域才能到港口,交通和晋阳比还要更加不便,而且,本地的农业相对发达,那也是相对山阴其余贫瘠地段,总产量肯定是无法和南洋相比。
可以想象,泽州的富户最多也就是一些地主,不会存在范家这样巨无霸级别的大商,他们的积蓄也是有限,肯定不够供应本地的粮食。李苟盛甚至提出了更可怕的可能,“或许泽州的富户之家也早覆灭了,饥民在混乱中无意识地造成了更大的浪费。我在盘问灾民的时候,有几个人是说,他们已经是去把乡间能吃的都搜刮过了。”
饥民造成的浪费,指人在极度饥饿的情况下,尽一切可能带走粮食,却又在半路因为打斗、乏力等,把粮食抛弃,以至于其被污染磨损,不能再食用的情况。
这是在灾区常见的事情,尤其是前后持续数年的大灾区,必然会出现这样讽刺的现象,一面是粮食的浪费,一面是大量人饿死,小部分人因为饱食粮食不能消化而死,一窖粮食先先后后可以死好多人,主人死了,来抢粮食的人也死了,余下赶来的饥民,看到泥地里被碾碎的无法再食用的黄米,绝望地哀哭等死。
除了葛谢恩对这种事情适应不良,直皱眉头之外,其余人根本是司空见惯了,语气都没什么波动,顺着李苟盛的话往下说,“如果是这样的情况,那泽州几乎是没救了。只能等晋阳缓过来之后,再往南走去救援。现阶段晋阳肯定无余力顾及这里,泽州也不可能让他们插手。来自疫区的支援,他们敢收吗?”
这肯定是不敢的,而且,晋阳是救灾优先级的最上层,理由也很简单:不考虑物资,晋阳的战略地位,乃至于他们的矿产。就说一点就足够了,晋阳有范家,依旧维持着岌岌可危的秩序,而救灾最需要的就是秩序!
同样是一份力量,投入有秩序的地方,能发挥百倍效果,可能晋阳就这样缓过来了。但投入到无秩序的地方,什么结果都看不到,甚至自己都得牵连进去。
如此,大家也很快做了决策:折道,在中原道去京畿,从京畿走晋阳——天港走廊进晋阳,这时候无暇考虑政治影响了,必须尽快把物资送入疫区。早一天到晋阳,救活的或许就是数千人命。
“那……虎牢关这里的灾民,我们就不管了吗?”
不论是莱芜还是晋阳的人员,甚至包括敏朝京城来的特科特派员,都听李苟盛的指令做事,李苟盛一声令下,大家立刻就忙碌了起来,还在城门下驻守的救灾队员,也整顿物资,被吊篮拉上城头了。这在城下颇为引起了一阵恐慌,灾民们本来已经按昨日的规矩跪好了,等着那两口续命的面汤,见到队员们上吊篮,而且还在收拾帐篷,一副要动身的样子,都忙对着吊篮跪拜哀告起来,这尤其是以那些昨日出面维系秩序的灾民为最,他们很多人都在干嚎,似乎是看着昨日才刚刚降临的,那一点微末的希望,就这样离自己而远去了,受到了比原本浑噩等死更重大的打击。
这样的场面,就算是石心人见了也遭不住,葛谢恩看了一眼,便忙背过身去,心跳得厉害,好像有人在她肚子上一拳又一拳地殴打着,让她有点想呕吐的冲动——但她拼命地强忍着,因为她刚吃完了早饭,而葛谢恩这辈子都再不愿意浪费粮食了。
“大人!大人!”
救灾队员们的脸色也不好看,大家的动作虽然没有迟疑,但脚步是滞涩的,就连最该为救灾队放弃泽州,直取晋阳的决定而庆幸的范家镖师,面上也浮现出了不忍之色,甚至有人几番欲言又止,想要回去喊上几句话,却都被李苟盛的眼神制止了。
城门内的兵丁们,三三俩俩地聚在一起,眼神复杂地望着他们收拾行李,组织马队。汜水县令得到消息,也匆匆而来,扎着手似乎不知如何是好——救灾队要走,这是好事还是坏事呢?或许是好事,因为救灾队或许会要求虎牢关开门放入灾民,而这责任是他承担不起的。
但是,他们带来的物资,就这么全都带走了么?难道……不留一点下来?这样,或许也可以给灾民们赈济发放一点——或者守关的兵丁们也能饱餐几顿呀!
救灾队人多势众,而且武器非常精良,明显超过守军的装备,还有特科官吏随行,当然不能硬来,要说来软的,也难以启齿,县令毕竟是个读书人,面皮薄些,把大家送了近一里,依旧徘徊着,一副依依惜别的样子。
李苟盛对他道,“祖大人,你放心,昨日我们去盘点了,虎牢关饥民没有带鼠疫的,我们为何要走,你也清楚。更危险的地方更需要我们去那!”
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